夏日將至, 銀杏樹郁郁蔥蔥，夕陽餘暉，晚風輕拂, 銀杏樹發出嘩啦啦的響聲。

祁丹朱在君行之身側坐下, 吹著清爽的晚風問：“夫君還在為科舉的事失落？”

君行之擡手攏了一下她被風吹亂的發絲，勾了下唇, 如實承認道：“多少有一點, 產生了一些……自我懷疑。”

“你不相信自己？”

“我只是懷疑，我對自己的認知是不是存在偏差。”君行之打趣道：“這些年來我無論在哪個學堂都是名列前茅，一直如此，反倒忘了，‘人外有人, 天外有天’的道理, 這京城裏的能人異士也許比我想的還要多。”

祁丹朱輕輕點頭，“夫君會覺得氣餒麽？”

君行之搖了搖頭, “有人比我厲害, 我就更努力去追就好了，大不了重新來過，等三年後再參加科舉。”

他看向祁丹朱, 內疚道：“只是委屈了你, 因為我落榜給你招惹了很多流言蜚語。”

他落榜的事幾乎已經淪為全城的笑話，公主和貴女們都在背後嘲笑祁丹朱, 說她這些年來，吃要吃最好的，用要用最好的，沒想到最後卻嫁了一個無能的相公，挑了個最差的。

祁丹朱聽到君行之的話, 無所謂地笑了笑，“我才不怕她們笑話我呢，我只怕我夫君不開心。”

君行之聲音沈悶，“可是帶你離京的事可能也要耽擱下來，再等幾年了。”

祁丹朱彎唇，“等幾年而已，一輩子那麽長，只要我們在一起便不算虛度。”

君行之忍不住彎了彎唇，牽起她的手，在她手背上輕輕親了親。

祁丹朱垂眸看著他，忽然笑道：“夫君，你既然覺得人外有人、天外有天，那麽可敢去看看，除了科舉之外，其他地方是否也是如此？”

君行之楞了一下。

祁丹朱掏出一張紙，笑瞇瞇地遞給他。

君行之疑惑地將紙展開，看過之後不由怔楞住。

“這是……武舉的報名錄？”君行之看了一眼日期，驚喜擡頭道：“你早就幫我報了武舉？”

武舉的報名時間早就已經過了，文舉和武舉規法嚴明，過時不候，即使是祁丹朱去求錦帝，錦帝也不會開先例再幫他報名，祁丹朱如今能拿出這報名錄，應該是早就已經幫他報了名。

祁丹朱含笑點頭，解釋道：“我當初偶然路過武舉報名的地方，覺得你一身功夫天天被叫文弱書生有些可惜，便想讓你去展示一下拳腳，沒想讓你真的爭奪什麽名次，如今既然科舉還要等三年，你不如不要浪費這個機會，去試一試，省得白白耽誤三年的入仕時間，說不定會有驚喜呢？”

其實從君行之之前在草場的比賽就能開出來，放眼整個朝廷，恐怕也沒有幾個人比君行之功夫好，所以君行之去參加武舉勝算極大，祁丹朱這樣說，只是不想讓他有太大壓力而已。

祁丹朱的解釋勉強說得通，雖然是興之所至，但確實是祁丹朱能做出來的事。

君行之攥著報名錄，雖然覺得有些蹊蹺，但也想不出其他理由，只能說無巧不成書，這報名錄現在對他來說實在是極為驚喜。

祁丹朱柔聲道：“夫君，你去試試可好？”

君行之點了點頭，看著她道：“丹朱，多謝你。”

與其再等三年，不如現在就去搏一搏，也許還能有一絲勝算。

祁丹朱莞爾，“我也是無心栽柳，希望能成蔭吧。”

君行之聽她語氣輕松，自己也忍不住輕松了起來，將她抱進懷裏，輕笑道：“若我能奪得名次，娘子豈不是我的小福星？”

祁丹朱秀眉一揚，氣勢十足道：“當然！”

君行之笑了笑，隱隱有些擔心，猶豫道：“我如果不能取得名次怎麽辦？我連擅長的科舉都落榜了，到時候如果再落榜，可能又會害你被人嘲笑。”

經歷過科舉落榜的事後，他雖然沒有對自己失去信心，但確實有些懷疑自己是不是真的有能力取勝。

祁丹朱靠在他懷裏，無所畏懼地笑了一下，“反正被笑一次也是笑，被笑兩次也是笑，沒有什麽了不起的，大不了我臉皮厚點，反正有你陪著我，我不怕。”

君行之抱著她輕輕晃了晃，笑道：“那我們豈不是成了最厚臉皮的夫婦？”

說罷，兩人忍不住笑成一團，那些緊張和擔憂都隨風飄散了。

君行之落榜的事很快傳到了錦帝的耳朵裏，錦帝將祁丹朱和君行之叫了過去，安慰幾句之後，聽意思是想給君行之挑個官職。

駙馬一般都在朝中為官，只是如果不是科舉考來的官職，而是作為駙馬，錦帝所給的官職，那麽基本就是只拿銀子的閑職，掛個名字，說出去好聽一些而已，實際上最大的職務就是好好做一個安安分分的駙馬。

祁丹朱和君行之對視一眼，祁丹朱直接就替君行之婉拒了，她了解君行之，知道他的骨氣和驕傲，這樣的官職還不如不要。

錦帝目露可惜，又安慰了幾句。

祁丹朱和君行之安靜的聽著，祁丹朱沒有跟錦帝提武舉的事，君行之便也沒有說。

君行之不知道錦帝對祁丹朱到底有多少父女之情，更不知道那份虛榮寵愛的背後代表著什麽，他只是默契地配合著祁丹朱，在這森冷的宮闈當中，努力為祁丹朱換來片刻安寧。

兩人從乾安宮走出來，路上經過一處宮殿門口的時候，正碰到一個穿著鵝黃色宮裝的女孩在哭，那女孩看起來十一、二歲，哭得癱坐在地上，哭聲撕心裂肺，她母親在旁邊抱著她，也紅著眼睛在抹眼淚，周圍宮婢圍著她們，都微微低著頭。

祁丹朱和君行之隔著人群都能感覺到她們的難過和悲傷，不由有些動容。

祁丹朱從旁邊走過，看著那女孩可愛的小圓臉，不由問身後的習綠，“這是怎麽了？”

習綠看了她們一眼，低聲答道：“回殿下，她們是安平王的妻女，哭得很傷心的那位小姑娘今年年芳十一，是安平王的小女兒，旁邊的那位是她母親安平王妃，安平王寵妾滅妻，安平王妃就只有這一位女兒相依為命，奴婢聽說……”

習綠頓了頓，又將聲音壓低了一些，道：“塞外使臣們久久不肯離去，甚至放話不惜一切代價也要促成和親的事，陛下似乎有意想要將安平王的這個女兒收做義女，讓她嫁給那西汗王，完成和親之事，安平王根本不管他的王妃和女兒，甚至聽從妾室的話，對此事很積極，想用這小郡主做交換來討好陛下，所以最後嫁給那西汗王的姑娘可能就是眼前這位小郡主了。”

祁丹朱眉心擰緊，回頭望去，小姑娘已經哭暈了過去，安平王妃蒼白著臉抱著她，哭得無助而仿徨，安平王妃與祁丹朱對上視線，彎腰微微頷首，淚水順著她的臉頰淌落，一看就是一位柔弱而不知反抗的女人。

祁丹朱很快收回了視線，這一幕卻在她腦海中久久不忘。

……

君行之既然決定參加武舉，就少不了要多加練習，時間緊迫，君行之沒有多少時間可以浪費，因此最近陪伴祁丹朱的時間少了很多。

這日正逢廟會，民間有百姓扮觀音的活動，夜裏還會有踩高蹺、舞獅子、游龍燈等，是一年一度極為熱鬧的盛事。

祁芙薇過了晌午就前來邀請祁丹朱出宮游玩，去參加廟會，祁丹朱沒有君行之陪伴，正覺得無聊，便答應了下來。

祁芙薇這段時日常常來掌珠宮找祁丹朱，跟她關系親近了不少，時長走動，偶爾說說私房話。

祁丹朱看得出她心緒越來越浮躁，一次次把話題往和親的事情上繞，卻只當不知，自己該做什麽就做什麽。

既然要出去參加廟會，祁丹朱自然要好好打扮，習綠和青枚將華麗的錦服和珠釵拿出來讓她挑選，祁芙薇不動聲色地坐在椅子上，看著那些錦服和珠釵，目光裏隱秘地藏著羨慕。

祁丹朱坐在鏡前梳妝，看了一眼祁芙薇道：“皇姐向來喜歡安靜，今日怎麽來了興致，竟然會想要去看廟會，太醫讓你出宮嗎？”

祁芙薇身子弱，平日多走幾步都要喘三喘，幾乎閉門不出，更不要說出宮游玩了。

祁芙薇笑了笑，抿著蒼白的嘴唇道：“我這身子總在宮裏養著也不見好，太醫說我多出去走動走動，見見陽光，也許還能好一些。”

“原來如此。”祁丹朱隨手拿起一根彩鳳金簪戴到頭上。

金簪在陽光下耀眼無比，閃爍著金色的光芒，上面的紅寶石流光溢彩，耀動人心。

祁芙薇目光落在那支金簪上，半天都沒有移開目光。

祁丹朱看到她神色，輕笑了一下，站起來，拉著她坐到鏡前。

祁芙薇神色有些慌張，她不安地坐在凳子上，疑惑問：“妹妹這是做什麽？”

祁丹朱看著鏡子裏的她道：“皇姐，你打扮的太素了，這麽平淡的模樣，連菩薩都難能註意到你，你還怎麽祈求菩薩保佑？”

祁芙薇微微一楞，不自覺看向鏡子中的自己，清秀的面龐上未施脂粉，面色蒼白，秀眉因為經常輕蹙好像已經形成慣性，嘴唇幾乎無色，跟旁邊明艷嬌美的祁丹朱形成了鮮明的對比。

她眸色黯了黯，垂下眸子，不想再看鏡中的自己，她總在這皇宮裏活得像個隱形人，久而久之，好像真的變得平庸而普通，很難讓人註意到。

祁丹朱將艷紅的唇脂抹到她的唇上，笑道：“皇姐，如此一來，是不是好多了？”

祁芙薇猶豫了一下，才再次擡頭看去，她原本平淡的嘴唇染上了色彩，整張面容變得艷麗而生動起來，祁芙薇楞楞地眨了一下眼睛，鏡子裏的她有些陌生，有些恍惚，她不自覺伸手摸了下鏡子，觸及到冰涼的觸感才回過神來。

祁丹朱笑了笑，在她臉上施了層胭脂，又打了些腮紅，讓她整張臉變得更加艷麗，祁芙薇靜靜看著，張了幾次嘴，終究沒有阻止她的動作，眼睛不自覺越來越亮。

祁丹朱轉頭吩咐青枚道：“去拿條我的裙子過來，挑沒穿過的。”

“是。”

青枚很快就選了條裙子過來，輕紗雲錦，華貴秀美，既然是祁丹朱的裙子，自然色彩艷麗，是讓人眼前一亮的紅。

“皇姐，你快換上。”祁丹朱將裙子遞給祁芙薇。

祁芙薇怔楞地接過裙子，詫異道：“這裙子由我來穿，會不會太艷了一些？”

她母妃身份低，這些年來在宮裏一直謹小慎微，她從出生到現在，從未曾穿過如此晃眼的衣裙。

她嘴裏推拒著，手裏卻拿著裙子不舍得放開。

她跟祁丹朱一樣，是花一樣的年紀，也想要肆意綻放。

祁丹朱淡笑反問：“皇姐不喜歡嗎？”

祁芙薇啞然無語。

她當然是喜歡的。

祁丹朱笑了一下，善解人意道：“既然喜歡，便快些換上吧。”

祁芙薇眸色微動，手指貪戀地從紅色裙擺上掠過，眼神裏流露出自己都沒有察覺的向往。

從小到大祁丹朱總是肆意而張揚的，一襲紅裙，無論走到哪裏都被眾人註視，而她則與之相反，梅妃從小就教導她，不可張揚，不可引人註目，所以她總是穿著淡雅的裙子，不聲不響地坐在角落裏，無人問津，如果不是她偶爾低咳兩句，可能所有人都會忘記她的存在。

她時常想，她若也能穿上這樣華麗耀眼的衣裙，必然也能夠像祁丹朱一樣引人註目，讓所有人羨慕的目光都落在她的身上。

那人若是看到她穿紅衣的模樣……也會忍不住心動吧。

她垂下眸子，終究經不住誘惑，低聲道：“那……便多謝妹妹了。”

祁丹朱彎了彎唇，眼底卻沒有絲毫笑意。

片刻後，祁芙薇穿著艷麗華貴的裙子站在鏡前，她拎著裙擺，眼睛明亮地望著鏡子裏的自己，半天都沒有回過神來。

平日不起眼的容貌變得生動多姿起來，蒼白的面色也變得紅潤，她忽然發現，這就是她渴望已久的自己的模樣，她要像祁丹朱一樣，讓所有人的目光都註視在她的身上。

祁丹朱拿著一支金釵走過去，慢慢戴到她的頭頂，跟她一起看向鏡子，微微一笑。

青枚站在一側看著她們，忍不住驚訝道：“兩位殿下不愧是親姐妹，長得竟然有幾分相像呢。”

祁芙薇雖然不及祁丹朱的容貌那樣精致漂亮，但是一眼望去的時候，有些恍然相似，如今祁芙薇做這樣的打扮，就更為相似了。

祁丹朱微微一笑。

祁芙薇聽到青枚的話，心弦輕顫了一下，眼中流露出一絲覆雜之色。

她不自覺擡手輕撫了一下面頰，在眾姐妹當中，她和祁丹朱長得最為相似。

她偶爾忍不住想，如果京城裏再無祁丹朱，她是不是可以做最漂亮的姑娘。

那些追逐在祁丹朱身後的人，是否也會為她而癡迷。

夜色濃稠如水墨，燈火闌珊，皓月當空，一一將夜色的帷幕拉開，滿天星星一一點亮，猶如白晝。

今年的廟會格外熱鬧，祁丹朱和祁芙薇坐在觀景臺上，低頭看著長街上來往的人群，忍不住露出幾分笑意。

街上張燈結彩，游龍舞獅，才子佳人相攜而立，孩童拿著魚燈到處跑，父母跟在他們的身後追，一片繁榮熱鬧。

祁丹朱笑了笑，似有些感慨道：“我若是被送去和親，現在恐怕就看不到這樣繁榮平和的景象了。”

塞外苦寒，不但不會有京城這樣繁華熱鬧的景象，恐怕連街上的行人都沒有這裏一半多，如果去了塞外，只會有看不完的戈壁和牛羊。

祁芙薇臉上的笑微微頓了頓，她柔聲道：“我也為妹妹能留在京城而感到開心，等會兒我們一定要去廟前上幾炷香，感謝佛祖庇佑。”

祁丹朱淡笑，“夜裏拜佛，皇姐可真是誠心。”

祁芙薇尷尬地笑了一下道：“我聽說父皇有意認安平王的女兒做義女，準備將她送去和親，可是塞外使臣們好像不肯答應，兩方爭執不下，至今還沒有結果。”

祁丹朱想起那日哭的淒慘的小郡主，道：“皇姐覺得該讓安平王的女兒去和親嗎？”

祁芙薇事不關己地喝了口茶，“如果沒有其他辦法，就只能讓她嫁了。”

“可那小姑娘才十一歲，如果嫁去塞外，恐怕是活不成了。”

祁芙薇面色柔和，眼神卻冷漠而無情，“她若死了，就是她的命，與人無尤。”

祁丹朱眸色轉冷，輕輕笑了一下。

她看著城樓下的百姓道：“現在京城裏的少女們恐怕都人心惶惶，我看這街上適齡的姑娘都少了不少。”

如今塞外使臣們不肯離去，錦帝又一直猶豫不決，京城裏的姑娘們人人自危，各家都怕牽連到自己身上，所以不肯讓女兒出門。

祁芙薇輕輕點頭，手指愛不釋手地摸了摸頭上的金釵，心情愉悅道：“潭湘這段日子一直躲在自己宮裏不敢輕易出門，聽說她一直在催促麗妃將她和沈公子的婚事提前，只是沈公子一直不肯答應。”

她彎唇笑了一下，“麗妃在父皇面前試探了幾次，想讓父皇下旨將婚事提前，可父皇一直沒有松口，麗妃和潭湘摸不準父皇的意思，這些日子以來愈發膽戰心驚，只得比平時老實一點，閉門不出。”

她忍不住覺得有些快意，這些年來都是她閉門不出，安心養病，如今竟也變成別人不敢出來了。

祁丹朱不鹹不淡道：“皇姐對她們的事倒是一清二楚。”

祁芙薇面容僵了一下，略微有些尷尬道：“我沒怎麽關註她們，只是芙薇偶爾會跑來跟我抱怨幾句。”

她頓了頓，意有所指道：“父皇應該是還未最終決定和親的人選，甚至我猜測父皇有可能已經將潭湘列作了人選之一。”

“只是父皇仍在猶豫不決，似乎在糾結是用真公主去和親，還是用義女去和親。”

祁丹朱輕輕點頭，“如果將真公主送去和親，父皇有些舍不得，可是如果送義女去和親，恐怕會引起大臣的不滿和百姓的非議，畢竟父皇作為天子，誰的女兒不是他的女兒呢？”

錦帝一直號稱仁德，愛民如子，如果真的認了義女送去和親，自己未婚的女兒卻留在京城裏享福，恐怕會遭人非議，所以錦帝現在有些焦頭爛額，塞外使臣態度越來越強硬，那西汗王也幾次送來信函，此事已經迫在眉睫，必須快點解決才行。

祁芙薇看著祁丹朱，暗示道：“這個時候不論真公主和義女哪一方有人推波助瀾一下，可能父皇心目中的人選便向哪一邊傾斜了。”

祁丹朱眼中笑意加深，轉頭瞥了一眼祁芙薇，笑道：“皇姐，你覺得我現在該如何做？這裏只有你我，你不如直說。”

祁芙薇笑了笑，看起來溫良無害，卻已經漸漸藏不住自己的急切和私心。

她開口道：“我哪裏知道你該怎麽做，我只知道和親的事不能再拖，現在是最好的時機，如果再晚了，父皇可能就要有所決定了。”

祁丹朱嘆息一聲：“我人微言輕，恐怕也做不了什麽。”

祁芙薇神色隱隱急了起來，“妹妹，你如果都做不了什麽，其他人就更做不了什麽了！父皇能因為柔妃娘娘改變讓你去和親的決定，現在你如果再次搬出柔妃娘娘，說不定也能改變父皇究竟讓誰去和親的決定。”

祁丹朱遲疑，一臉懵懂無措地問：“我該怎麽做呀？”

祁芙薇看她這副蠢樣子，忍不住在心裏罵了一聲，只能直言道：“你去跟父皇提議送潭湘去和親，到時候我會讓母妃幫你，你與我母妃裏應外合，一定可以讓父皇下定決心。”

祁丹朱目露驚訝的看著她，似是有些膽怯地道：“梅妃娘娘向來不參與後宮鬥爭，為何要幫我？”

祁芙薇露出溫柔的笑容，牽著她的手，引導道：“我母妃本來就喜歡你，我之前跟她說了麗妃娘娘和潭湘在背後陷害你的事，她也很氣憤，所以想要幫幫你。”

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